Circuit Escapade aux Pays Baltes

Les Pays Baltes sont un trésor de merveilles historiques, culturelles et naturelles.
Ils proposent des plages blanches, des paysages magnifiques et des escapades sophistiquées au milieu de chefs d'oeuvre d'architecture médiévale.

Arrivée à Vilnius et transfert à l’hôtel Loop Hotel Vilnius 4* (ou similaire), sans guide.

Petit-déjeuner à l'hôtel.

À 12h, rencontre avec le guide dans l'hôtel. Vilnius, capitale de la Lituanie, se découvre aisément à pied, entre ruelles pavées, cours secrètes et places majestueuses. Le centre historique, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, dévoile une richesse architecturale mêlant gothique, Renaissance, baroque et néoclassique.

Tour panoramique à pied dans la vieille ville : Nous débuterons notre promenade sur l’Avenue Gediminas, artère principale de la ville, jusqu’à la Cathédrale de Vilnius, en style néoclassique. À l’intérieur, fresques, sculptures et pierres tombales témoignent de son riche passé. La chapelle de St. Casimir, joyau du baroque lituanien, abrite le sarcophage en argent du saint patron de la Lituanie. La visite inclut aussi la tour du clocher, construite sur une ancienne tour défensive.

Nous poursuivrons vers le Palais Présidentiel, résidence officielle du président, et l’Université de Vilnius, la plus ancienne des Pays Baltes, avec l’église de St. Jean dans sa cour. Nous admirerons ensuite l’église de St. Michel, l’église gothique de Ste. Anne, les églises de St. François et de St. Bernardin, ainsi que la cathédrale orthodoxe de l’Assomption. De l’autre côté de la rivière Vilnia s’étend le quartier bohème d’Uzupis, haut lieu artistique. Nous profiterons d’un panorama sur la ville depuis le Bastion d’Artillerie avant de revenir dans la vieille ville par la Porte de l’Aurore.

Nous passerons devant l’église orthodoxe du Saint-Esprit, l’église de St. Casimir, puis rejoindrons la Place de l’Hôtel de Ville, bel exemple d’architecture du XVIIIe siècle. À proximité, nous découvrirons l’ancien quartier juif, la Synagogue Chorale, ainsi que les églises de Saint-Nicolas, orthodoxe et catholique, cette dernière étant la plus ancienne de Lituanie.

Déjeuner lithuanien dans un restaurant typique.

Visite intérieure de la Cathédrale de Vilnius Joyau néoclassique au cœur de la vieille ville, la cathédrale se distingue par son intérieur richement décoré, ses fresques et son imposante chapelle baroque de St. Casimir.

Visite du Centre d’Art de l’Ambre. Situé dans la vieille ville, ce petit musée expose des pièces d’ambre renfermant des fossiles vieux de 50 millions d’années. L’exposition présente l’importance de l’ambre dans les anciens rites païens et son utilisation artisanale à travers les siècles. Une collection de joaillerie complète la visite, avec possibilité d’achat. Découverte du quartier artistique d’Uzupis. Séparé du centre par la rivière Vilnia, Uzupis est une république autoproclamée peuplée d’artistes. Avec sa propre constitution, ses cafés bohèmes, ses galeries d’art et son atmosphère décalée, Uzupis offre un visage alternatif et créatif de Vilnius.

Visite du cimetière d’Antakalnis qui est un cimetière national qui rend hommage aux soldats de différentes époques : les Français de la Grande Armée, les combattants des deux Guerres mondiales, les Polonais de 1920 et les patriotes lituaniens tombés en 1991 pour l’indépendance.

Visite intérieure de l’église Saints Pierre et Paul, chef-d’œuvre du baroque lituanien, cette église impressionne par sa décoration intérieure : plus de 2000 sculptures en stuc réalisées par des maîtres italiens. Érigée au XVIIe siècle pour célébrer la libération de Vilnius des troupes russes, elle est surnommée la « Perle du Baroque ».

Dîner libre et nuit à l'hôtel Loop Hotel Vilnius 4* (ou similaire)

Si vous optez pour le forfait « Tout Compris » en option :

Dîner typique avec un verre de vin ou bière inclus.

Petit-déjeuner à l'hôtel.

Départ pour Trakai. Arrêt pour une vue extérieure du château de Trakai, forteresse médiévale emblématique posée sur une île au milieu d’un lac, symbole de l’histoire du Grand-Duché de Lituanie.

Route vers Kaunas et visite panoramique à pied du centre historique. Ancienne capitale de l’entre-deux-guerres, Kaunas se dresse au confluent de la Neris et de la Nemunas. Ville commerçante florissante dès le Moyen Âge et membre de la Ligue Hanséatique, elle conserve un riche patrimoine malgré les conflits successifs. Nous commencerons par la Place du Gouvernement, puis découvrirons quelques-unes des plus belles églises de la ville : l’église néo-byzantine de St. Michel l’Archange et l’église de la Résurrection, offrant une magnifique vue sur Kaunas. Un arrêt est prévu le long de Laisves Aleja (l’Allée de la Liberté), bordée de bâtiments emblématiques tels que l’église gothique de Ste. Gertrude et la synagogue chorale, à l’élégante façade néobaroque.

Dans le centre historique, nous admirerons les joyaux architecturaux de Kaunas : l'Église de Vytautas, l’une des plus anciennes de la ville, la Maison de Perkunas, remarquable exemple de gothique, la Mairie de Kaunas, élégante construction baroque, le Couvent de St. Georges, l'Église de St. François-Xavier, et la Cathédrale de Kaunas, le plus grand édifice gothique de Lituanie.

La visite s’achèvera au Château de Kaunas, construit au XIVe siècle, récemment restauré et dominant les abords de la vieille ville.

Départ pour Neringa. Déjeuner.

Traversée en ferry pour Smiltyné et départ vers le village de Juodkrante, point de départ de notre découverte de la Presqu’île de Neringa, sur l’Isthme de Courlande, classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Long de 100 km, ce cordon sableux entre mer Baltique et Lagune de Courlande est un site naturel spectaculaire, façonné par les vents et recouvert d’une dense forêt de pins. On y trouve les plus hautes dunes mouvantes d’Europe, dont la Dune d’Urbas, culminant à 56 m, et plusieurs lieux sacrés liés à la mythologie païenne balte.

Nous emprunterons la route unique qui traverse l’Isthme jusqu’à Nida, village pittoresque proche de la frontière russe. Promenade dans ce charmant bourg de pêcheurs, où l’on visitera la maison de Thomas Mann, aujourd’hui musée littéraire. Nous poursuivrons par la Dune de Parnidis, haute de 52 m, accessible par un escalier en bois. Depuis son sommet, un panorama impressionnant s’ouvre sur la Lagune, la mer Baltique, la partie russe de l’Isthme, et les paysages surnommés le « Sahara lituanien ». Départ vers Klaïpeda.

Transfert à l’hôtel, dîner libre et nuit à l'hôtel Amberton Hotel Klaipėda 4* (ou similaire)

Si vous optez pour le forfait « Tout Compris » en option :

Dîner à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l'hôtel.

Petit tour panoramique de Klaïpeda, la troisième ville de Lituanie et principal port du pays, il fut fondée en 1252 par les chevaliers Teutoniques. Marquée par de nombreuses occupations, elle connut un important essor commercial grâce à son port accessible toute l’année.

Malgré les destructions de la Seconde Guerre Mondiale, Klaïpeda conserve quelques témoignages de son riche passé. Nous verrons les vestiges du Fort de Klaïpeda sur l’Isthme de Courlande (XIXe siècle), les ruines du Château de Klaïpeda (du XVe au XIXe siècle), construit à l’origine par les chevaliers Teutoniques et ses bastions, depuis lesquels nous profiterons d’une vue panoramique sur la ville. Nous flânerons ensuite dans les ruelles de la Vieille Ville, aux airs hanséatiques, avec ses bâtiments à colombages de style fachwerk, les extérieurs du musée des Horloges et du musée de Lituania Minor, la Place du Théâtre, la Cour des Artisans (XVIIIe siècle), l’Université de Klaïpeda et le Bureau de Poste Central.

Nous prendrons ensuite la route vers Šiauliai. Visite de la Colline des Croix, lieu de pèlerinage emblématique de la spiritualité lituanienne. Depuis le XIVe siècle, les fidèles y déposent croix et chapelets comme symbole d’identité religieuse et nationale, malgré les destructions répétées par les occupants. Plus de 100 000 croix s’y dressent aujourd’hui, allant de simples crucifix aux monuments commémoratifs. Le site fut béni par le Pape Jean-Paul II lors de sa visite en 1993.

Déjeuner dans un restaurant local.

Visite intérieure du Palais de Rundale situé dans la campagne lettone, il fut la somptueuse résidence d’été du Duc de Courlande-Sémigalle, Ernst Johann von Biron. Issu d’une famille de domestiques au service des ducs Kettler, il gravit rapidement les échelons grâce à une ascension fulgurante à la cour de Russie. Amant de la princesse Anna Ivanovna, future impératrice, il devint l’un des hommes les plus puissants de l’Empire. En 1737, grâce au soutien d’Anna, il fut nommé duc de Courlande-Sémigalle. De retour sur sa terre natale, il mena une vie fastueuse et confia la construction de deux palais au célèbre architecte baroque Bartolomeo Rastrelli, maître d’œuvre du Palais d’Hiver de Saint-Pétersbourg.

À Rundale, Rastrelli conçut une splendide résidence baroque, d’inspiration italienne, avec de riches ornements en stuc, des proportions harmonieuses et de magnifiques jardins à la française. Après la chute du duc, le palais passa entre diverses mains, dont la famille Chouvalov, avant d’être réquisitionné sous l’époque soviétique. Entièrement restauré, le Palais de Rundale est aujourd’hui utilisé par l’État letton pour accueillir des hôtes prestigieux et des chefs d’État.

À découvrir absolument : le Salon Doré et le Salon Blanc, chefs-d’œuvre de décoration rococo, la Grande Galerie, et les appartements privés des ducs, raffinés et richement meublés.

Départ pour Riga. Transfert à l’hôtel, dîner libre et nuit à l'hôtel Riga Islande Hotel 4* (ou similaire)

Si vous optez pour le forfait « Tout Compris » en option :

Dîner à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l'hôtel.

Visite à pied du centre historique de Riga. Riga, capitale de la Lettonie, est la plus grande et la plus cosmopolite des trois capitales baltes. Située au bord de la rivière Daugava ou Dvina, à 10km de la mer Baltique, Riga fut depuis le Moyen Age un important comptoir de commerce, d’abord pour les Vikings, ensuite pour des marchands allemands. En 1997 elle fut classée au Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO et en 2014 déclarée Capitale Culturelle Européenne.

Le centre de Riga est richement décoré dans une incroyable variété de styles architecturaux : Gothique, Renaissance, Baroque, Néoclassique, Art Nouveau, Jugendstil, National Romanticisme… Dans la partie plus moderne du centre, les bâtiments Art Nouveau et leurs fantastiques éléments décoratifs sont d’une valeur extraordinaire. Les maisons en bois du XIXe siècle qu’on peut encore trouver sont aussi uniques.

Nous ferons ensuite une promenade à pied dans le centre historique de Riga, aux ruelles pavées possèdent une charmante ambiance médiévale. Nous commencerons notre parcours devant le Château de Riga, aujourd'hui siège de la Présidence de la République et du Musée d’Histoire de Lettonie. Nous continuerons par les vestiges de l’ancienne muraille médiévale, la Porte Suédoise et la Tour Poudrière. Nous poursuivrons par l’ancien Couvent et Hôpital du Saint-Esprit, et admirerons certaines des plus anciennes constructions civiles comme la célèbre Maison des " Trois Frères", les plus anciennes maisons d’habitation à Riga ; la Maison des " Têtes Noires", siège de la fameuse fraternité de capitaines et de commerçants hanséatiques ou les plus récents bâtiments de la Grande et de la Petite Guildes, qui étaient les centres culturels des artisans et marchands de Riga, respectivement. Nous visiterons les plus importants bâtiments religieux de Riga : la cathédrale catholique de St. Jacques, l’église luthérienne de St. Jean, l’église de St. Pierre et le Dôme ou cathédrale luthérienne de Riga. Nous finirons notre promenade dans l’ancienne Place du Marché, devant le bâtiment de l’Hôtel de Ville. Visite extérieure de l'église de Saint-Pierre. Belle construction gothique érigée en 1209. Après avoir brûlé lors des bombardements pendant la Seconde Guerre Mondiale, elle a été soigneusement restaurée. Vue extérieure du Dom (cathédrale luthérienne de Riga). C’est la plus grande église des Pays Baltes, un joyau gothique qui fut construit en 1211 à proximité de la rivière Daugava. Elle possède des éléments dans d’autres styles, comme Roman, Baroque ou encore Art Nouveau. La cathédrale de Riga est dédiée au culte protestant. Elle impressionne par sa solidité ; ses hauts murs ont une épaisseur de plus de 2 m.

Enfin, nous ferons une visite intérieure du marché central de Riga, installé dans d’anciens hangars à dirigeables de style Art Nouveau. C’est le plus grand marché des Pays Baltes, animé et riche en produits locaux : fruits, légumes, viandes, poissons, produits laitiers et artisanat.

Déjeuner.

Visite du quartier Art Nouveau de Riga. Avec plus de 750 bâtiments, il s’agit de la plus grande collection d'édifices d’Art Nouveau au monde, avec ses façades typiques aux lignes sinueuses et ses riches ornementations. Sa construction débuta entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe, bien que les édifices les plus célèbres soient de magnifiques exemples du « Jugendstil », caractéristique de la période d’entre-guerres. Il y a deux principaux types d’architecture et décoration Art Nouveau à Riga : le Rationaliste-perpendiculaire, avec des lignes verticales sur la façade qui parcourent plusieurs étages, et le National-Romanticisme, qui incorpore des éléments d’architecture traditionnelle et utilise des matériaux naturels dans la construction. En 1997, l'UNESCO a classé 475 hectares du centre de Riga dans sa liste du Patrimoine de l'Humanité. La zone protégée, qui se situe sur la rive droite de la Daugava, embrasse le cœur historique de la ville ainsi que les quartiers qui l'entourent et inclut la plupart du quartier Art Nouveau.

Fin d’après-midi libre, sans guide ni véhicule. Dîner libre et nuit à l'hôtel Riga Islande Hotel 4* (ou similaire)

Si vous optez pour le forfait « Tout Compris » en option : Excursion à Jurmala, station balnéaire « Belle Époque », dîner typique, visite à pied du centre de Riga “By Night” :

Départ pour Jurmala.

Visite de Jurmala. La plus grande station balnéaire des pays Baltes est connue pour ses richesses naturelles, la douceur de son climat, son air pur ainsi que pour son eau minérale. Les attractions principales sont sa magnifique plage de sable fin de 33 km et ses vastes étendues de forêts de pins entre la mer Baltique et la rivière Lielupe. On admirera plus de 3 500 maisons traditionnelles en bois qui donnent à la ville son caractère si particulier et où les élites de Riga venaient passer leurs vacances. Un grand nombre d’entre elles sont aujourd’hui classées Monument National.

Dîner typique.

Visite à pied du centre de Riga “By Night” (1 heure). Cette visite de la vieille ville offre une occasion unique de voir un autre visage de la capitale, lorsque les lumières se reflètent sur les façades gothiques. Nous remonterons le temps vers le passé médiéval de Riga et ses riches traditions.

Petit-déjeuner à l'hôtel.

Départ pour Sigulda. Visite du Parc National de la Vallée de la Gauja. La Vallée de la Gauja est l'un des plus beaux endroits de l’Europe du Nord, avec ses rivières, ses ruisseaux, ses petites collines, sa forêt épaisse et ses très belles grottes. La tribu finno-ougrienne des Livoniens arriva dans la vallée au XIe siècle et commença par construire de nombreux châteaux et fortifications en bois, comme ceux de Satesele, Turaida et Kubesele. L’endroit a été déclaré Parc National en raison de sa beauté naturelle ainsi que de son importance historique. Son principal centre touristique est le bourg de Sigulda. Tour panoramique de Sigulda. Cette charmante bourgade, située dans le centre de la Vallée de la Gauja, est le principal centre d’intérêt de la région. Nous admirerons le Nouveau Château de Sigulda, ou Manoir de Sigulda, édifié à la fin du XIX par les Kropotkine, ainsi que les ruines du Vieux Château de Sigulda, bâti en 1207 par l’Ordre Livonien. Sur la rive opposée de la Gauja se situe le village de Turaida. Visite du château de Turaida et de son parc. De l’autre cote de la Gauja, face à Sigulda, se dresse le village de Turaida. Son église luthérienne en bois de 1750 est l’une des plus anciennes églises en bois de Lettonie. Nous visiterons aussi le Cimetière Livonien où se situe la Tombe de Maija, la légendaire « Rose de Turaida ». Dans la Colline de Daina nous verrons le jardin de sculptures dédié au folklore letton et fait en honneur du baron Krisjanis, un grand collectionneur de chansons folkloriques lettones. Mais sans aucun doute, l’attraction principale est le Château Médiéval de Turaida. Construit en 1214, ce majestueux bâtiment en briques rouges occupe une colline surplombant le village. Il a survécu à de nombreuses guerres, incendies et destructions. Visite d’une ferme lettone modèle.

Déjeuner dans la ferme à base de produits du terroir.

Arrêt à Cesis et petite visite panoramique à pied. Nous marcherons pour découvrir la ville dont la merveilleuse nature environnante met en relief le charme de son architecture. Le bourg est dominé du haut d’une colline par les ruines du Château Médiéval de Cesis, construit au XIIIe siècle, qui atteignit sa splendeur au XVe siècle sous l’Ordre Livonien. Le Château Nouveau, ou Manoir de Cesis, fut construit au XVIIIe siècle en style baroque et est adjacent au vieux château. Dans l’église de St. Jean, du XIIIe siècle, nous pouvons encore admirer les pierres tombales des maîtres de l’Ordre Livonien. Son orgue, qui fonctionne toujours, peut parfois être entendu des rues voisines. Nous marcherons encore dans les charmantes ruelles pavées de la Vieille Ville vers la Place des Roses, anciennement Place du Marché, présidée par le bâtiment de l’Université. Dans les rues Valnu et Palasta nous pourrons admirer quelques vestiges médiévaux, alors que la rue Rigas possède des maisons des XVIIIe et XIXe siècles. Départ pour Tallinn.

Transfert à l’hôtel, dîner libre et nuit à l'hôtel Tallink City 4* (ou similaire).

Si vous optez pour le forfait « Tout Compris » en option :

Dîner à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Visite panoramique de Tallinn. Située sur les rives du golfe de Finlande, face à Helsinki, Tallinn est l’une des plus belles capitales européennes. Fondée officiellement en 1219 par les croisés danois, son nom signifie d’ailleurs « Ville des Danois ». Membre de la Ligue Hanséatique dès 1285, la ville devint un centre commercial prospère, influencé successivement par les cultures danoise, allemande, suédoise et russe. Elle est aujourd’hui classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Notre tour panoramique commencera par le quartier côtier de Pirita, avec un arrêt au mémorial Russalka, face à la mer. Nous passerons devant les ruines du Couvent Sainte-Brigitte, puis rejoindrons le Parc de Kadriorg, où cohabitent le somptueux Palais de Kadriorg et l’impressionnant Musée d’Art Moderne Kumu.

Visite du centre historique à pied. Tallinn est divisée en deux quartiers historiques : Toompea (la Ville Haute) et All Linn (la Ville Basse).

À Toompea, nous découvrirons le Château de Toompea (siège du Parlement), la Maison Stenbock (siège du Gouvernement), la majestueuse cathédrale orthodoxe Alexandre Nevsky (visite intérieure) et la cathédrale luthérienne de Sainte-Marie (visite si l’horaire le permet). Nous profiterons d’une superbe vue panoramique sur la ville et la baie depuis le belvédère. Dans la Ville Basse (All Linn), nous déambulerons dans les ruelles médiévales, bordées de façades hanséatiques, de bastions et de tours comme le célèbre Kiek in de Kök. Nous passerons par le monastère Sainte-Catherine, l’église du Saint-Esprit, Saint-Nicolas et Saint-Olaf, dont la flèche fut autrefois la plus haute du monde. Nous terminerons sur la Place de l’Hôtel de Ville (Raekoja Plats), en admirant son Hôtel de Ville gothique (1404), la Grande Guilde (1410) et la pharmacie de l’Hôtel de Ville, la plus ancienne encore en activité en Europe.

Déjeuner.

Visite à pied dans le centre historique de Tallinn, Ville Basse. Nous descendrons dans All Linn, la Ville Basse, où les façades Renaissance et Baroque se succèdent avec la mondialement connue architecture Hanséatique, aussi appelée « Style Gothique de Brique », dont nous pourrons voir de magnifiques exemples. Ici, les plus anciennes rues et bâtiments datent du XIIIe siècle. Dans la rue Muurivahe nous verrons plusieurs bastions et tours de l’ancienne Muraille Médiévale, le plus remarquable étant la Tour Poudrière, aussi appelée Kiek in de Kok. Nous passerons par le monastère dominicain de Ste. Catherine et l’église-couvent cistercien de St. Michel. Les bâtiments les plus notables de la Ville Basse sont la Maison de la Fraternité des Tètes Noires –la guilde des marchands jeunes, célibataires ou étrangers- l’église du Saint-Esprit, l’église de St. Nicolas et l’église de St. Olaf, dont la flèche était le bâtiment le plus haut du monde entre 1549 et 1625. Nous finirons notre tour dans l’impressionnante « Raekoja Plats », la Place de la Mairie, où nous admirerons le bâtiment de l’Hôtel de Ville, construit en 1404, et celui de la Grande Guilde, de 1410. Dans sa salle gothique se réunissaient les commerçants de la ville. De l’autre côté de la place se situe la « Raeapteek », ou « Pharmacie de l’Hôtel de Ville », la plus ancienne pharmacie d’Europe en fonctionnement, depuis le début du XVe siècle.

Fin d’après-midi libre, sans guide ni véhicule. Dîner libre et nuit à l'hôtel Tallink City 4* (ou similaire).

Si vous optez pour le forfait « Tout Compris » en option :

Dîner à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport (sans guide).

**A noter : L’ordre des visites et les excursions pourrait être modifié du fait d’impératifs locaux.