Circuit découverte des Joyaux Baltes : Estonie - Lettonie

La Lettonie est un carrefour entre la Russie et l'Europe du Nord, avec des belles plages et des majestueux palais.
Riga, sa capitale dynamique, possède un beau centre médiéval entouré d'élégants bâtiments Art Nouveau.
L'Estonie est un joyau de la nature avec des lacs, plages et iles idylliques. Ses villes historiques sont gardées par des châteaux médiévaux.
Les tours et clochers de Tallinn s'élèvent face aux cotes de la Baltique.

Arrivée à Riga.

Transfert à l’hôtel, Riga Islande Hotel 4* (ou similaire), sans guide.

Petit-déjeuner à l'hôtel.

À 9h, rencontre à l’hôtel avec votre guide francophone. Visite à pied du centre historique de Riga. Riga, capitale de la Lettonie, est la plus grande et la plus cosmopolite des trois capitales baltes. Située au bord de la rivière Daugava ou Dvina, à 10km de la mer Baltique, Riga fut depuis le Moyen Age un important comptoir de commerce, d’abord pour les Vikings, ensuite pour des marchands allemands. En 1997 elle fut classée au Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO et en 2014 déclarée Capitale Culturelle Européenne.

Le centre de Riga est richement décoré dans une incroyable variété de styles architecturaux : Gothique, Renaissance, Baroque, Néoclassique, Art Nouveau, Jugendstil, National Romanticisme… Dans la partie plus moderne du centre, les bâtiments Art Nouveau et leurs fantastiques éléments décoratifs sont d’une valeur extraordinaire. Les maisons en bois du XIXe siècle qu’on peut encore trouver sont aussi uniques.

Nous ferons une promenade à pied dans le centre historique de Riga, aux ruelles pavées et à l’ambiance médiévale. Le parcours débutera devant le Château de Riga, aujourd’hui siège de la Présidence de la République et du Musée d’Histoire de Lettonie. Nous verrons ensuite les vestiges de la muraille médiévale, la Porte Suédoise et la Tour Poudrière.Nous poursuivrons par l’ancien Couvent et Hôpital du Saint-Esprit, puis découvrirons plusieurs édifices civils remarquables : la Maison des Trois Frères, plus anciennes maisons d’habitation de la ville ; la Maison des Têtes Noires, siège de la célèbre fraternité hanséatique ; les bâtiments de la Grande et de la Petite Guilde, anciens centres culturels des marchands et artisans.

Nous visiterons les principaux édifices religieux de Riga comme la cathédrale catholique de St. Jacques, l'église luthérienne de St. Jean, l'église de St. Pierre (vue extérieure), et le Dôme de Riga, la plus grande église des Pays Baltes (vue extérieure). La visite se terminera sur l’ancienne Place du Marché, devant le bâtiment de l’Hôtel de Ville.

Enfin, nous ferons une visite intérieure du marché central de Riga, installé dans d’anciens hangars à dirigeables de style Art Nouveau. C’est le plus grand marché des Pays Baltes, animé et riche en produits locaux : fruits, légumes, viandes, poissons, produits laitiers et artisanat.

Déjeuner.

Visite du quartier Art Nouveau de Riga. Avec plus de 750 bâtiments, il s’agit de la plus grande collection d'édifices d’Art Nouveau au monde, avec ses façades typiques aux lignes sinueuses et ses riches ornementations. Il y a deux principaux types d’architecture et décoration Art Nouveau à Riga : le Rationaliste-perpendiculaire, avec des lignes verticales sur la façade qui parcourent plusieurs étages, et le National-Romanticisme, qui incorpore des éléments d’architecture traditionnelle et utilise des matériaux naturels dans la construction. En 1997, l'UNESCO a classé 475 hectares du centre de Riga dans sa liste du Patrimoine de l'Humanité. La zone protégée, qui se situe sur la rive droite de la Daugava, embrasse le cœur historique de la ville ainsi que les quartiers qui l'entourent et inclut la plupart du quartier Art Nouveau.

Fin d’après-midi libre, sans guide ni véhicule. Et dîner libre. Riga Islande Hotel 4* (ou similaire)

Si vous optez pour le forfait « Tout Compris » en option : Excursion à Jurmala, station balnéaire « Belle Époque », dîner typique, visite à pied du centre de Riga “By Night."

Départ pour Jurmala.

Visite de Jurmala. La plus grande station balnéaire des pays Baltes est connue pour ses richesses naturelles, la douceur de son climat, son air pur ainsi que pour son eau minérale. Les attractions principales sont sa magnifique plage de sable fin de 33 km et ses vastes étendues de forêts de pins entre la mer Baltique et la rivière Lielupe. On admirera plus de 3 500 maisons traditionnelles en bois qui donnent à la ville son caractère si particulier et où les élites de Riga venaient passer leurs vacances. Un grand nombre d’entre elles sont aujourd’hui classées Monument National.

Dîner typique. Visite à pied du centre de Riga “By Night” (1 heure). Cette visite de la vieille ville offre une occasion unique de voir un autre visage de la capitale, lorsque les lumières se reflètent sur les façades gothiques. Nous remonterons le temps vers le passé médiéval de Riga et ses riches traditions.

Petit-déjeuner à l'hôtel.

Départ pour Sigulda. Visite du Parc National de la Vallée de la Gauja. La Vallée de la Gauja est l'un des plus beaux endroits de l’Europe du Nord, avec ses rivières, ses ruisseaux, ses petites collines, sa forêt épaisse et ses très belles grottes. La tribu finno-ougrienne des Livoniens arriva dans la vallée au XIe siècle et commença par construire de nombreux châteaux et fortifications en bois, comme ceux de Satesele, Turaida et Kubesele. L’endroit a été déclaré Parc National en raison de sa beauté naturelle ainsi que de son importance historique. Son principal centre touristique est le bourg de Sigulda. Tour panoramique de Sigulda. Cette charmante bourgade, située dans le centre de la Vallée de la Gauja, est le principal centre d’intérêt de la région. Nous admirerons le Nouveau Château de Sigulda, ou Manoir de Sigulda, édifié à la fin du XIX par les Kropotkine, ainsi que les ruines du Vieux Château de Sigulda, bâti en 1207 par l’Ordre Livonien. Sur la rive opposée de la Gauja se situe le village de Turaida. Visite du château de Turaida et de son parc. De l’autre cote de la Gauja, face à Sigulda, se dresse le village de Turaida. Son église luthérienne en bois de 1750 est l’une des plus anciennes églises en bois de Lettonie. Nous visiterons aussi le Cimetière Livonien où se situe la Tombe de Maija, la légendaire « Rose de Turaida ». Dans la Colline de Daina nous verrons le jardin de sculptures dédié au folklore letton et fait en honneur du baron Krisjanis, un grand collectionneur de chansons folkloriques lettones. Mais sans aucun doute, l’attraction principale est le Château Médiéval de Turaida. Construit en 1214, ce majestueux bâtiment en briques rouges occupe une colline surplombant le village. Il a survécu à de nombreuses guerres, incendies et destructions. Visite d’une ferme lettone modèle.

Déjeuner dans la ferme à base de produits du terroir.

Arrêt à Cesis et petite visite panoramique à pied. Nous marcherons pour découvrir la ville dont la merveilleuse nature environnante met en relief le charme de son architecture. Le bourg est dominé du haut d’une colline par les ruines du Château Médiéval de Cesis, construit au XIIIe siècle, qui atteignit sa splendeur au XVe siècle sous l’Ordre Livonien. Le Château Nouveau, ou Manoir de Cesis, fut construit au XVIIIe siècle en style baroque et est adjacent au vieux château. Dans l’église de St. Jean, du XIIIe siècle, nous pouvons encore admirer les pierres tombales des maîtres de l’Ordre Livonien. Son orgue, qui fonctionne toujours, peut parfois être entendu des rues voisines. Nous marcherons encore dans les charmantes ruelles pavées de la Vieille Ville vers la Place des Roses, anciennement Place du Marché, présidée par le bâtiment de l’Université. Dans les rues Valnu et Palasta nous pourrons admirer quelques vestiges médiévaux, alors que la rue Rigas possède des maisons des XVIIIe et XIXe siècles.

Départ pour Tallinn. Transfert à l’hôtel et dîner libre. Hôtel Tallink City 4* (ou similaire)

Si vous optez pour le forfait « Tout Compris » en option :

Dîner à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel.

Visite panoramique en autocar de Tallinn ville classée au Patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO.

Nous commencerons par un tour en autocar vers le quartier côtier de Pirita, avec arrêt au Mémorial Russalka, puis passage devant les ruines du Couvent de Ste. Brigitte. Ensuite, découverte du Parc de Kadriorg avec vue sur le Palais de Kadriorg et le Musée d’Art Moderne Kumu. Puis, visite à pied du centre historique de Tallinn, divisé en deux parties : Toompea (Ville Haute) avec le Château de Toompea (Parlement), la Maison Stenbock (Gouvernement), la cathédrale orthodoxe Alexandre Nevsky (visite intérieure), la cathédrale luthérienne Ste. Marie (si accessible), et le belvédère panoramique. Puis All Linn (Ville Basse) : architecture hanséatique, Tour Kiek in de Kök, monastère Ste. Catherine, églises St. Nicolas, St. Olaf, et du Saint-Esprit, Maison des Têtes Noires, Raekoja Plats avec l’Hôtel de Ville et la pharmacie médiévale Raeapteek.

Nous irons ensuite explorer le quartier de Kadriorg : vue extérieure du Palais de Pierre le Grand, jardins et sentiers, ainsi que les musées Kumu et Mikkel. Brève visite du quartier de Kalamaja, ses maisons en bois, le Musée Maritime, fort de Patarei, port de Noblessner, et le Kilomètre Culturel. Promenade dans Telliskivi, quartier créatif avec galeries, cafés, boutiques et espaces culturels. Arrêt au marché Balti Jaama, rénové, avec produits frais, artisanat et street-food sur trois niveaux.

Déjeuner.

Visite à pied dans le centre historique de Tallinn, Ville Basse. Nous descendrons dans All Linn, la Ville Basse, où les façades Renaissance et Baroque se succèdent avec la mondialement connue architecture Hanséatique, aussi appelée « Style Gothique de Brique », dont nous pourrons voir de magnifiques exemples. Ici, les plus anciennes rues et bâtiments datent du XIIIe siècle. Dans la rue Muurivahe nous verrons plusieurs bastions et tours de l’ancienne Muraille Médiévale, le plus remarquable étant la Tour Poudrière, aussi appelée Kiek in de Kok. Nous passerons par le monastère dominicain de Ste. Catherine et l’église-couvent cistercien de St. Michel. Les bâtiments les plus notables de la Ville Basse sont la Maison de la Fraternité des Tètes Noires –la guilde des marchands jeunes, célibataires ou étrangers- l’église du Saint-Esprit, l’église de St. Nicolas et l’église de St. Olaf, dont la flèche était le bâtiment le plus haut du monde entre 1549 et 1625. Nous finirons notre tour dans l’impressionnante « Raekoja Plats », la Place de la Mairie, où nous admirerons le bâtiment de l’Hôtel de Ville, construit en 1404, et celui de la Grande Guilde, de 1410. Dans sa salle gothique se réunissaient les commerçants de la ville. De l’autre côté de la place se situe la « Raeapteek », ou « Pharmacie de l’Hôtel de Ville », la plus ancienne pharmacie d’Europe en fonctionnement, depuis le début du XVe siècle.

Fin d’après-midi libre, sans guide ni véhicule et dîner libre. Hôtel Tallink City 4* (ou similaire)

Si vous optez pour le forfait « Tout Compris » en option :

Dîner à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Transfert à l’aéroport (sans guide).

**A noter : L’ordre des visites et les excursions pourrait être modifié du fait d’impératifs locaux.